Com es va acabar amb la verola?

Fa anys que no es sent parlar sobre aquesta malaltia, però va donar problemes durant molt de temps . Ha sigut una de les molèsties més grans per a tota la humanitat, arribant a acabar amb pobles sencers.

Ara , anem a descobrir com era la virola.

Hi ha casos documentats d'aquesta malaltia de fa almenys uns 3500 anys, durant les guerres entre egipcis i hitites. Es creu que els presoners egipcis portadors de la virola la van transmetre als hitites ; va ser un autèntic desastre per a aquesta civilització.

Les creuades també jugaren un important paper per a l'expansió de la malaltia, fent-la habitual a Europa .

Amb la conquesta d'Amèrica passà al Nou Món , sent portada pels primers conqueridors castellans i extesa a pràcticament tota Amèrica del Nord posteriorment per anglesos i francesos (de fet, els britànics utilitzaren mantes contaminades amb aquesta per tal d'acabar amb les tribus enemigues , motiu d'extinció d'alguns pobles de la costa Est).

El nom que rep en català ve del llatí "variola", tacat. També és anomenada pigota. 

Els seus símptomes eren l'aparició de bombolles pel cos i, sobretot, per la cara dels afectats.

Hi ha diverses variants , unes més greus que les altres , produint vòmits , hemorràgies i febres. En alguna de les formes la mortalitat arribava al 30%, mentre que en la variant hemorràgica era pràcticament segura la mort .Hi ha altres en les que era menys freqüent la mort . En qualsevol dels casos , si l'afectat sobrevivia hi quedaven marques de per vida. 

La malaltia era causada per un virus del gènere Orthopoxvirus. Quatre orthopoxvirus són infecciosos per als humans; la verola , el vaccí , la verola bovina i la dels simis. Aquests virus tenen com a particularitat que es repliquen al citoplasma i no al nucli de la cèl.lula . El fet de desenvolupar un dels tipus significa la immunitat per als altres.

Hi havia alguns mètodes , com el del monjo budista O Mei Shan, que consistia en introduir la malaltia en gent sana per via nassal. Els que sobrevivien ja no tornaven a desenvolupar la malaltia , però existia el risc de no sobreviure.

A Europa es desenvolupà una tècnica similar al s.XVIII , però s'introduia mitjançant quatre o cinc petites incisions al braç.

L'autèntica revolució en el tractament de la pigota  arribà a finals del s.XVIII , amb el britànic Edward Jenner. Es donà conte de que les dones que tractaven amb vaques desenvolupaven una enfermetat similar a la virola , en anglès "cowpox",que podria ser considerada com la variant vacuna. La "cowpox" era menys agressiva que la virola, i després ja no es tornava a desenvolupar ni aquesta ni la virola. El 1796, Sarah Nelmes , portadora de la "cowpox", s'oferí per a l'experiment, introduint el seu virus a un xiquet, James Phipps. Resultà ser un èxit, i, a pesar de la poca acceptació que tingué en un principi , prompte la vacunació sèxtengué per la seua eficàcia respecte als mètodes anteriors.

Els últims brots de virola es donaren a Somàlia als '70 del s.XX , i el 1979 es donà per eradicada mundialment.